2025 Ano Internacional da Conservação das Geleiras

Em dezembro de 2022, a Assembleia Geral das Nações Unidas declarou 2025 como o Ano Internacional da Conservação das Geleiras, e é por isso que neste artigo queremos falar sobre algumas características das geleiras e refletir juntos sobre sua importância para o nosso planeta.

O que são geleiras?
Geleiras são corpos permanentes de gelo e neve que foram formados pelo acúmulo, compactação e recristalização da neve ao longo de milhares de anos. Em áreas com climas muito frios, a neve cai no inverno e se acumula de ano para ano, quando não derrete no verão. Com o tempo, a pressão transforma a neve em gelo denso. Apesar de parecerem estáticas, as geleiras fluem lentamente devido à gravidade. Algumas avançam apenas alguns centímetros por ano, enquanto outras podem se mover vários metros por dia.

Onde eles estão localizados?
Esse fenômeno curioso não ocorre em qualquer lugar, mas apenas em regiões frias e de alta montanha. As maiores e mais representativas geleiras do mundo estão localizadas em cinco regiões:

• Antártica e Groenlândia: Essa área abriga as maiores massas de gelo do planeta. Somente a Antártica contém aproximadamente 70% da água doce congelada do mundo! Essa massa de gelo ocupa uma área de cerca de 26,5 milhões de km³, o que é muito! Se todo esse gelo derretesse, o nível do mar subiria 58 metros. A Groenlândia, por outro lado, tem cerca de 2,85 milhões de km³ de gelo, o que equivale a cerca de 6-7% da água doce do mundo.
• Himalaia: A cordilheira asiática contém geleiras que abrigam aproximadamente 4.000 km³ de água doce. A água derretida dessas geleiras alimenta os principais rios, como o Ganges, Yangtze, Brahmaputra e Indus, que fornecem água doce para milhões de pessoas.
• Montanhas Rochosas e Alasca: Na América do Norte, essas regiões têm inúmeras geleiras que contêm mais de 1.200 km³ de água.
• Cordilheira dos Andes (Patagônia): Na América do Sul, especialmente na Argentina e no Chile, existem as geleiras da Patagônia, que armazenam cerca de 500 km³ de água. Entre elas, destacam-se o Campo de Gelo Patagônico Sul e a Geleira Perito Moreno.
• Alpes e outras cadeias de montanhas na Europa: Embora menores do que as anteriores, as geleiras alpinas desempenham um papel fundamental no fornecimento de água doce, pois armazenam aproximadamente 130 km³ de gelo. Infelizmente, elas também estão recuando, já tendo perdido quase 50% de seu volume no último século.

Por que eles são tão importantes?
As geleiras são reservas estratégicas de água, embora o planeta seja composto principalmente de água (70% da superfície da Terra), apenas 2,5% dela é doce e, dessa quantidade, aproximadamente 70% está congelada em geleiras, calotas de gelo e neve permanente. Isso torna as geleiras o reservatório mais importante de água doce acessível que temos.

Eles são essenciais para a regulação dos fluxos dos rios, especialmente em anos de seca. Seu degelo contribui para o abastecimento de água em áreas áridas, minimizando os impactos sobre as atividades socioeconômicas. São de grande valor cênico e turístico, atraindo milhares de visitantes todos os anos.

Elas refletem o excesso de calor de volta ao espaço e mantêm o planeta mais frio. Sua superfície branca e extensa reflete a radiação solar, contribuindo para o equilíbrio térmico do planeta e atenuando os efeitos do aquecimento global. Além disso, as geleiras funcionam como laboratórios naturais para estudos científicos e são indicadores-chave das mudanças climáticas, pois seu recuo é uma evidência do aquecimento global.

Elas regulam o nível do mar e protegem o planeta. Quando as geleiras derretem, elas liberam água que forma correntes descendentes que contribuem para o aumento do nível do mar.

Elas são fundamentais para o desenvolvimento da vida na Terra, sustentam a biodiversidade e são importantes para a sobrevivência de muitos animais, como os ursos polares e os pinguins.

Por que as geleiras estão em perigo?
Em 2024, as temperaturas médias globais ultrapassaram 1,5 grau de aquecimento desde os tempos pré-industriais, e esse aumento nas temperaturas está causando um recuo alarmante das geleiras. Algumas descobertas científicas alertam que mais de 80% das geleiras do mundo podem desaparecer até o final do século se a taxa atual de emissões de gases de efeito estufa continuar. O derretimento das geleiras tem consequências catastróficas para o abastecimento de água e a estabilidade do ecossistema.

Entre as atividades que mais ameaçam as geleiras, podemos reconhecer a alta emissão de gases de efeito estufa, que ocorre principalmente por meio da queima de combustíveis fósseis. A mineração, o desmatamento e a urbanização modificam o ciclo hidrológico, alterando o fluxo dos rios que alimentam as geleiras. Além disso, a mineração também causa poluição significativa, pois, além de destruir ecossistemas, pode contaminar a água com metais pesados e depositar carbono negro (fuligem) nas geleiras. Isso reduz sua superfície branca e acelera o derretimento, pois aumenta a absorção de calor.

O que podemos fazer para proteger as geleiras?
Infelizmente, não podemos reverter os danos já causados, mas podemos agir para construir um futuro melhor, cuidando dos que ainda temos. É importante refletir sobre o fato de que, quando uma geleira desaparece, ela não pode ser substituída, e que nossas ações têm impactos ambientais que muitas vezes não imaginamos. Portanto, é essencial que nos conscientizemos e tentemos reduzir nossa pegada de carbono, economizar água, evitar o consumo excessivo e ser mais conscientes ao comprar e jogar fora, tentar reciclar e reutilizar coisas etc. Ações simples que podem gerar, se forem coletivas, uma mudança importante que beneficia a todos nós. Construir um mundo mais sustentável é nossa responsabilidade.

Ing. Agr. Porporato Andrea